Die Idee der Einrichtung des Museums geht zurück auf das Jahr 1997, in dem der damalige Ministerpräsident des Landes Nordrhein Westfalen, Johannes Rau, den Bau eines Schumacher Museums anregte, um dem Maler eine dauerhafte Präsentation seines Werkes in seiner Heimatstadt zu widmen. Im selben Jahr beschloss der Rat der Stadt einstimmig die Errichtung des Museums, das zum 90. Geburtstag Schumachers am 29. August 2002 fertig gestellt sein sollte. Als Emil Schumacher am 4. Oktober 1999 im Alter von 87 Jahren starb, bekräftigte Oberbürgermeister Wilfried Horn im Beisein von Bundeskanzler Gerhard Schröder den Willen der Stadt, das Museum zu errichten. Nach dreijähriger Bauzeit wird das Museum am 28. August 2009 eröffnet.